O Que É Mais-Valia: Conceito, Tipos, Fórmulas, Exemplos e Críticas Explicados

Autor: Equipe Editorial ILoveBook

Publicado em: 09/11/2026

Atualizado em: 09/11/2026

Imagine uma costureira que trabalha oito horas por dia numa confecção. Nas primeiras quatro horas, as peças que ela produz já valem o equivalente ao salário que recebe pelo dia inteiro. As outras quatro horas continuam gerando valor, mas esse valor fica com a empresa. Para Karl Marx, essa diferença entre o que o trabalhador produz e o que ele recebe tem nome: mais-valia. E, segundo ele, é dela que nasce o lucro no capitalismo.

O conceito é um dos mais conhecidos da obra de Marx e um dos mais cobrados em provas de Sociologia, Filosofia e História. Também é um dos mais mal compreendidos. Mais-valia não é sinônimo de lucro, não significa que o patrão engana o empregado no contracheque e não se limita às fábricas do século XIX. Ao mesmo tempo, a teoria que a sustenta é rejeitada pela maior parte dos economistas contemporâneos, e por isso conhecer as críticas é tão importante quanto conhecer o conceito.

Este guia explica a mais-valia desde o começo: as fórmulas, exemplos numéricos, os três tipos de mais-valia, a história da luta pela jornada de trabalho, a leitura marxista do trabalho por aplicativo e as principais objeções da economia. Ao longo do texto, mostramos onde cada tema se conecta com o livro digital Mais-Valia: O Valor Oculto do Trabalho na Economia Capitalista, disponível na ILoveBook.

Definição em uma frase

Mais-valia é, na teoria de Marx, o valor que o trabalhador produz além do valor da sua própria força de trabalho, que é paga pelo salário. Esse valor excedente fica com o dono dos meios de produção e é, para Marx, a origem do lucro, dos juros e da renda da terra.

Sobre os exemplos numéricos

Os valores em reais usados nas tabelas deste guia são ilustrativos, criados para mostrar a lógica do conceito. Eles não representam salários, preços ou lucros de nenhuma empresa ou setor real.

O que você encontra neste guia

1. O que é mais-valia, em resposta direta
2. De onde vem a ideia: Adam Smith, David Ricardo e o enigma do lucro
3. Conceitos de base: valor, força de trabalho e capital
4. Como a mais-valia surge na jornada de trabalho
5. As fórmulas, com exemplos calculados
6. Mais-valia absoluta, relativa e extraordinária
7. Lucro, juros, renda da terra e acumulação de capital
8. Exemplos no cotidiano, do comércio ao trabalho por aplicativo
9. A luta pela jornada de trabalho e os direitos trabalhistas
10. Tecnologia, automação e inteligência artificial
11. As principais críticas e os mitos mais comuns
12. Mais-valia no ENEM, glossário e roteiro de estudo

O que é mais-valia?

Mais-valia é a tradução consagrada em português do termo alemão Mehrwert, que significa literalmente "mais-valor". Traduções mais recentes de O Capital, como a da editora Boitempo, adotam justamente "mais-valor"; as duas palavras designam o mesmo conceito. Marx o desenvolveu sobretudo no primeiro volume de O Capital, publicado em 1867.

A ideia central é simples de enunciar. O trabalhador não vende ao capitalista o seu trabalho, e sim a sua força de trabalho, isto é, a capacidade de trabalhar durante certo tempo. O salário corresponde ao valor dessa força de trabalho, que Marx define pelo custo dos bens necessários para que o trabalhador viva e crie sua família: alimentação, moradia, roupas, transporte e formação. Ao longo da jornada, porém, essa força de trabalho cria um valor maior do que o próprio salário. A diferença é a mais-valia.

Um ponto costuma surpreender quem lê Marx pela primeira vez: para ele, essa troca não é uma fraude. Pelas regras do mercado, o capitalista paga o preço da mercadoria que compra, a força de trabalho. O que ele faz depois é usá-la por mais tempo do que o necessário para repor o salário. A exploração, no sentido marxista, é uma característica estrutural da relação entre capital e trabalho assalariado, e não um desvio de conduta de patrões desonestos. Mesmo a empresa que cumpre toda a lei e paga acima da média do mercado, nessa teoria, se apropria de mais-valia.

O conceito em quatro partes

Elemento	O que significa
Força de trabalho	A capacidade de trabalhar que o trabalhador vende por um período
Salário	O preço da força de trabalho, ligado ao custo de vida do trabalhador
Valor produzido	O valor novo que o trabalho acrescenta às mercadorias durante a jornada
Mais-valia	A diferença entre o valor produzido e o salário pago

De onde vem a ideia: Adam Smith, David Ricardo e o enigma do lucro

Marx não inventou a ideia de que o trabalho cria valor. Adam Smith, em A Riqueza das Nações, de 1776, já associava o valor das mercadorias ao trabalho necessário para produzi-las. David Ricardo, em Princípios de Economia Política e Tributação, de 1817, refinou essa teoria do valor-trabalho e a usou para explicar como a renda de um país se divide entre salários, lucros e aluguéis da terra. Esses autores formam o que se chama de economia política clássica.

Marx partiu deles, mas apontou um enigma que, segundo ele, os clássicos não haviam resolvido. Se no mercado as mercadorias são trocadas por equivalentes, como o capitalista termina o ciclo com mais dinheiro do que começou? Comprar barato e vender caro explica o ganho de um comerciante esperto, mas não o lucro da sociedade como um todo, porque o que um ganha na troca o outro perde. Era preciso encontrar uma mercadoria cujo uso criasse mais valor do que ela custa. A resposta de Marx foi a força de trabalho. Não por acaso, o subtítulo de O Capital é "Crítica da Economia Política".

Para mostrar a diferença, Marx comparou dois circuitos. No primeiro, que ele representou como M–D–M, alguém vende uma mercadoria para comprar outra: o sapateiro vende sapatos para comprar pão. O objetivo é o consumo. No segundo, D–M–D', alguém usa dinheiro para comprar mercadorias e vendê-las depois por mais dinheiro. O objetivo é o próprio aumento do dinheiro, e o D' só faz sentido se for maior que o D inicial. Esse acréscimo é a mais-valia, e esse movimento de valorização é o que Marx chama de capital.

Os dois circuitos de Marx

Circuito	Ponto de partida	Objetivo	Exemplo
M–D–M (circulação simples)	Uma mercadoria	Obter outra mercadoria para consumo	O sapateiro vende sapatos e compra pão
D–M–D' (circulação do capital)	Uma quantia de dinheiro	Obter mais dinheiro do que o investido	A fábrica compra matéria-prima e força de trabalho e vende o produto com lucro

Conceitos de base: valor, força de trabalho e capital

Valor de uso e valor de troca

Para Marx, toda mercadoria tem duas faces. O valor de uso é a sua utilidade: um casaco aquece, um livro informa. O valor de troca é a proporção em que ela se troca por outras mercadorias no mercado. Coisas muito úteis podem ter baixo valor de troca, como a água, e coisas pouco úteis podem valer muito, como joias. Marx argumenta que, por trás do valor de troca, existe algo comum a todas as mercadorias: o fato de serem produtos do trabalho humano.

Trabalho socialmente necessário

O valor de uma mercadoria, nessa teoria, não depende do tempo que um trabalhador específico gastou para produzi-la. Depende do tempo de trabalho socialmente necessário, isto é, o tempo exigido para produzi-la nas condições normais de uma sociedade, com o grau médio de habilidade e intensidade de trabalho. Um sapateiro lento não torna seus sapatos mais valiosos; e quando uma nova máquina reduz o tempo médio de produção, o valor de cada par cai para todos os produtores.

Força de trabalho e trabalho

Esta é a distinção que sustenta todo o conceito. Força de trabalho é a capacidade de trabalhar; trabalho é o uso efetivo dessa capacidade. O empregador compra a primeira e passa a controlar o segundo durante a jornada combinada. Como o valor da força de trabalho é definido pelo custo de vida do trabalhador, e o valor que o trabalho cria depende do tempo e da produtividade da jornada, os dois números não precisam coincidir. É nesse intervalo que mora a mais-valia.

Capital constante e capital variável

Marx divide o capital investido em duas partes. O capital constante (representado pela letra c) é o gasto com meios de produção: máquinas, prédios, matérias-primas e energia. Segundo ele, esses elementos apenas transferem ao produto o valor que já têm, aos poucos no caso das máquinas e de uma vez no caso das matérias-primas. O capital variável (v) é o gasto com salários. Ele recebe esse nome porque é a única parte do capital que, ao ser usada, cria um valor maior do que o seu próprio, variando de tamanho ao longo do processo.

Como a mais-valia surge na jornada de trabalho

Marx divide a jornada em duas partes. O tempo de trabalho necessário é o período em que o trabalhador produz um valor equivalente ao próprio salário. O tempo de trabalho excedente é o restante da jornada, em que ele produz valor que não volta para ele na forma de salário. A mais-valia é o valor criado nesse tempo excedente.

Veja um exemplo ilustrativo. Um trabalhador de uma fábrica de calçados recebe R$ 120 por dia e trabalha oito horas. Suponha que cada hora de trabalho acrescente R$ 30 de valor novo aos sapatos, além do valor do couro, da cola e do desgaste das máquinas, que apenas é transferido ao produto.

Exemplo ilustrativo: a jornada hora a hora

Hora	Valor novo acumulado	Parte da jornada
1ª	R$ 30	Tempo necessário
2ª	R$ 60	Tempo necessário
3ª	R$ 90	Tempo necessário
4ª	R$ 120	Tempo necessário: o salário do dia está reposto
5ª	R$ 150	Tempo excedente
6ª	R$ 180	Tempo excedente
7ª	R$ 210	Tempo excedente
8ª	R$ 240	Tempo excedente: R$ 120 de mais-valia no dia

Nesse exemplo, o trabalhador cria R$ 240 de valor novo, recebe R$ 120 e gera R$ 120 de mais-valia. Ninguém vê essa divisão no dia a dia. O salário é pago como se remunerasse a jornada inteira, e Marx observa que justamente a forma salário apaga qualquer vestígio da separação entre trabalho pago e trabalho não pago. É daí que vem a expressão "valor oculto do trabalho", que dá nome ao livro digital da ILoveBook sobre o tema.

As fórmulas da mais-valia, com exemplos calculados

Marx usa um pequeno conjunto de fórmulas que aparece com frequência em provas e cursos de economia política. Usando c para capital constante, v para capital variável e m para mais-valia:

• Valor total da mercadoria: c + v + m;
• Taxa de mais-valia, também chamada de grau de exploração: m' = m ÷ v;
• Taxa de lucro: l' = m ÷ (c + v);
• Composição orgânica do capital: c ÷ v.

Suponha, de forma ilustrativa, que uma pequena fábrica gaste R$ 600 em meios de produção (c), pague R$ 200 em salários (v) e que seus trabalhadores gerem R$ 200 de mais-valia (m). O valor total produzido é de R$ 1.000. A taxa de mais-valia é de 100%, porque a mais-valia é igual ao gasto com salários. A taxa de lucro, porém, é de 25%, porque o capitalista calcula o retorno sobre todo o capital investido, de R$ 800.

Exemplo ilustrativo: mesma taxa de mais-valia, taxas de lucro diferentes

Situação	c	v	m	Taxa de mais-valia	Taxa de lucro
Fábrica pouco mecanizada	R$ 600	R$ 200	R$ 200	100%	25%
Fábrica muito mecanizada	R$ 900	R$ 100	R$ 100	100%	10%

A diferença entre as duas taxas tem um papel importante na teoria. Como o lucro aparece calculado sobre o capital total, ele parece nascer igualmente das máquinas e dos salários, o que, para Marx, esconde a sua origem no trabalho. A tabela também ilustra a chamada lei da tendência à queda da taxa de lucro, apresentada no terceiro volume de O Capital: se a mecanização aumenta o peso do capital constante e a taxa de mais-valia não cresce na mesma proporção, a taxa de lucro tende a cair. Marx listou forças que agem em sentido contrário, como o aumento da intensidade do trabalho e o barateamento das máquinas, e a validade dessa lei é uma das questões mais discutidas da economia marxista. Em 1961, o economista japonês Nobuo Okishio publicou um teorema segundo o qual inovações adotadas por serem mais lucrativas não reduziriam a taxa de lucro, mantido o salário real, e o debate continua aberto.

Mais-valia absoluta

A primeira forma de aumentar a mais-valia é a mais direta: prolongar a jornada ou intensificar o trabalho sem aumentar o salário. No exemplo da fábrica de calçados, se a jornada passar de oito para dez horas e o salário continuar em R$ 120, o tempo necessário segue em quatro horas e o tempo excedente sobe de quatro para seis. A mais-valia diária vai de R$ 120 para R$ 180, e a taxa de mais-valia, de 100% para 150%. Essa é a mais-valia absoluta.

Marx dedicou um capítulo inteiro do primeiro volume de O Capital, intitulado "A jornada de trabalho", a mostrar como essa forma predominou nos primeiros tempos da indústria. Com base nos relatórios dos inspetores de fábrica ingleses, ele descreveu jornadas de doze horas ou mais, trabalho noturno e emprego de crianças pequenas. A reação veio por meio de leis: o Factory Act de 1833 restringiu o trabalho infantil nas fábricas têxteis e criou um corpo de inspetores, e a Lei das Dez Horas, de 1847, limitou a jornada de mulheres e adolescentes nessas fábricas. Para Marx, o limite da jornada era resultado de uma disputa entre classes, e não de uma regra natural da economia.

A mais-valia absoluta tem um limite físico, porque o dia tem 24 horas e o trabalhador precisa dormir, comer e descansar, e um limite político, porque leis e sindicatos restringem a jornada. Na leitura marxista, formas contemporâneas de trabalho além do combinado, como horas extras não pagas, metas que só se cumprem fora do expediente e a cobrança por mensagens à noite e nos fins de semana, são variações do mesmo mecanismo.

Mais-valia relativa

A segunda forma é mais sutil. Em vez de alongar a jornada, o capital reduz o tempo de trabalho necessário. Isso acontece quando aumenta a produtividade nos setores que produzem os bens consumidos pelos trabalhadores, como alimentos, roupas e transporte. Se esses bens ficam mais baratos, o valor da força de trabalho cai, e o trabalhador repõe o próprio salário em menos tempo. Essa é a mais-valia relativa.

No exemplo ilustrativo, se o custo de vida do trabalhador cair o suficiente para que seu salário seja reposto em três horas, e não mais em quatro, a jornada de oito horas passa a ter cinco horas de trabalho excedente. A taxa de mais-valia sobe de 100% para cerca de 167%, sem que ninguém trabalhe um minuto a mais.

Para Marx, a mais-valia relativa ajuda a explicar a obsessão do capitalismo com produtividade, máquinas e novas formas de organizar o trabalho. Ele dedicou ao tema o longo capítulo "Maquinaria e grande indústria". Há uma nuance importante: na mais-valia relativa, o salário real do trabalhador pode até subir, permitindo que ele consuma mais do que antes, enquanto a parte do valor produzido que fica com ele diminui. Melhorar de vida e ter uma fatia menor do bolo não são, nessa teoria, coisas contraditórias.

Mais-valia extraordinária

Existe ainda uma terceira situação, que Marx descreve ao tratar da concorrência. Quando uma empresa adota uma tecnologia nova antes das concorrentes, ela passa a produzir em menos tempo do que o socialmente necessário, mas continua vendendo pelo valor de mercado, que ainda reflete o tempo médio do setor. Ela embolsa, assim, uma mais-valia extraordinária. Essa vantagem dura pouco: quando as concorrentes copiam a inovação, o tempo médio cai, o valor das mercadorias cai junto e o ganho extra desaparece. O processo explica, na teoria marxista, a corrida permanente por inovação entre as empresas.

As três formas de mais-valia

Forma	Como aumenta a mais-valia	Exemplo	Limite
Absoluta	Prolonga a jornada ou intensifica o trabalho com o mesmo salário	Jornada passa de 8 para 10 horas	O limite físico do dia e as leis trabalhistas
Relativa	Reduz o tempo necessário para repor o salário	Alimentos e roupas ficam mais baratos com ganhos de produtividade	O ritmo dos ganhos de produtividade
Extraordinária	Produz abaixo do tempo médio do setor e vende pelo valor de mercado	Uma empresa adota antes das outras uma máquina mais eficiente	Desaparece quando a inovação se espalha

Lucro, juros e renda da terra: como a mais-valia se divide

No terceiro volume de O Capital, organizado por Engels e publicado em 1894, Marx argumenta que a mais-valia produzida na indústria não fica toda com o industrial. Ela é repartida entre diferentes grupos: o capitalista industrial fica com o lucro industrial; o comerciante, que vende as mercadorias, com o lucro comercial; o banqueiro, que empresta o dinheiro, com os juros; e o proprietário da terra, com a renda da terra. Lucro, juros e aluguel seriam, portanto, fatias de uma mesma massa de valor criada pelo trabalho.

O terceiro volume trata também da transformação dos valores em preços de produção. Como a concorrência faz o capital migrar para os setores mais lucrativos, as taxas de lucro tendem a se igualar entre setores, e os preços se afastam dos valores calculados pelo tempo de trabalho. Marx sustentou que, somando toda a economia, o lucro total continua igual à mais-valia total. A forma de fazer essa passagem dos valores aos preços, conhecida como problema da transformação, tornou-se o centro de uma das críticas mais conhecidas à teoria, que veremos adiante.

Mais-valia e acumulação de capital

O que o capitalista faz com a mais-valia? Uma parte vai para o próprio consumo, e outra é reinvestida em mais máquinas, mais matérias-primas e mais força de trabalho. Marx chama esse reinvestimento de acumulação de capital e o ciclo resultante de reprodução ampliada. Segundo ele, a concorrência não deixa escolha: quem não investe fica para trás. Daí a frase irônica de O Capital: "Acumulai, acumulai! Eis Moisés e os profetas!".

A acumulação tem efeitos que Marx considerava centrais. Ela leva à concentração do capital em empresas cada vez maiores e à centralização, quando empresas grandes absorvem as menores. E, ao substituir trabalhadores por máquinas, cria um exército industrial de reserva, formado por desempregados e subempregados, que pressiona os salários para baixo e permite expandir a produção rapidamente nos momentos de crescimento. As crises econômicas, nessa leitura, seriam parte do funcionamento normal do sistema, e não acidentes externos.

Exemplos de mais-valia no cotidiano

Os exemplos a seguir mostram como a teoria marxista interpretaria situações conhecidas. São leituras de uma corrente teórica, e outras escolas econômicas descrevem os mesmos casos de forma diferente, como veremos na seção de críticas.

Na fábrica

É o caso clássico. Uma equipe de uma fábrica de calçados recebe um salário fixo por mês. Se a produtividade aumenta porque a empresa compra máquinas de corte mais rápidas e a equipe passa a produzir mais pares por dia, mas os salários continuam iguais, a parte do valor produzido que fica com a empresa cresce. Na leitura marxista, isso é mais-valia relativa, ou extraordinária enquanto as concorrentes não adotarem as mesmas máquinas.

No comércio e nos serviços

Marx discutiu se o trabalho fora das fábricas gera mais-valia e formulou a distinção entre trabalho produtivo e improdutivo, que ainda divide os marxistas. Um exemplo dele próprio ficou famoso: um professor de escola privada é trabalhador produtivo, no sentido capitalista, quando, além de ensinar os alunos, trabalha para enriquecer o dono da escola. O que define o trabalho produtivo, nesse sentido, não é o tipo de atividade, e sim o fato de gerar mais-valia para um capital. O mesmo raciocínio pode ser aplicado a atendentes de call center, entregadores e funcionários de restaurantes.

No trabalho por aplicativo

O trabalho intermediado por plataformas digitais tornou o debate mais complexo. Motoristas e entregadores costumam ser donos do próprio veículo, pagam combustível e manutenção, recebem por tarefa e são coordenados por algoritmos que definem preços, rotas e avaliações. Uma leitura marxista enxerga aí uma forma de extrair mais-valia transferindo ao trabalhador os custos do capital constante e controlando o ritmo de trabalho por meio de dados, o que alguns autores chamam de gestão algorítmica. Outra leitura descreve esses trabalhadores como autônomos que escolhem horários e usam a plataforma como intermediária de clientes. A regulação desse tipo de trabalho está em debate em vários países, inclusive no Brasil, e o livro digital da ILoveBook dedica uma parte ao trabalho em plataformas e ao controle algorítmico.

Nas cadeias globais de produção

Um mesmo produto pode ser projetado em um país, montado em outro e vendido no mundo inteiro. Na leitura marxista, a divisão internacional do trabalho permite que parte do valor produzido em países com salários baixos seja apropriada por empresas sediadas em países ricos. Críticos respondem que a integração às cadeias globais também elevou salários e reduziu a pobreza em vários países exportadores, e que o valor capturado pelas marcas remunera pesquisa, design e risco.

A luta pela jornada de trabalho e os direitos trabalhistas

A disputa pelo tempo de trabalho atravessa toda a história do capitalismo industrial. Em 1817, o reformador britânico Robert Owen lançou o lema "oito horas de trabalho, oito horas de lazer, oito horas de descanso". Décadas depois, em 1º de maio de 1886, trabalhadores entraram em greve em várias cidades dos Estados Unidos pela jornada de oito horas. Em Chicago, os protestos culminaram no episódio de Haymarket, em 4 de maio, quando uma bomba explodiu durante um comício, seguida de confronto com a polícia e de um julgamento que condenou militantes anarquistas à morte. Em 1889, o congresso socialista internacional reunido em Paris convocou manifestações para o 1º de maio do ano seguinte, origem do Dia Internacional dos Trabalhadores.

Em 1919, foi criada a Organização Internacional do Trabalho, e sua primeira convenção estabeleceu o limite de oito horas diárias e 48 semanais na indústria. A história também tem personagens inesperados: em 1914, Henry Ford adotou turnos de oito horas e um salário diário de cinco dólares em suas fábricas, buscando reduzir a rotatividade e aumentar a produtividade. Direitos trabalhistas nasceram de greves, de negociações, de cálculos empresariais e de disputas políticas, e não de uma única força.

No Brasil, a greve geral de 1917 em São Paulo pôs a jornada e os salários no centro do debate. O salário mínimo foi instituído em 1940, e a Consolidação das Leis do Trabalho, a CLT, foi assinada em 1º de maio de 1943. O 13º salário veio com a Lei 4.090, de 1962. A Constituição de 1988, no artigo 7º, garante jornada não superior a oito horas diárias e 44 semanais, remuneração da hora extra com pelo menos 50% a mais do que a hora normal e férias anuais remuneradas com, pelo menos, um terço a mais do que o salário normal. Mais recentemente, a discussão sobre o fim da escala 6x1 ganhou força nas redes sociais e no Congresso a partir de 2024.

Na leitura marxista, os limites legais à jornada reduzem a margem para a mais-valia absoluta, e o capital responde buscando mais-valia relativa, por meio de máquinas e ganhos de produtividade. É uma forma de ler a história do trabalho; outras escolas a interpretam como resultado do próprio crescimento econômico, que permitiu trocar parte da renda maior por mais tempo livre.

Tecnologia, automação e inteligência artificial

Nos Grundrisse, manuscritos de 1857 e 1858 publicados apenas entre 1939 e 1941, há um trecho conhecido como "Fragmento sobre as máquinas". Nele, Marx especula que, com o avanço da maquinaria, o conhecimento científico acumulado pela sociedade se tornaria a principal força produtiva, e o tempo de trabalho direto perderia importância como medida da riqueza. O texto é muito citado hoje nos debates sobre automação e inteligência artificial.

A questão central é para onde vão os ganhos de produtividade. Em 1930, no ensaio Possibilidades econômicas para nossos netos, John Maynard Keynes previu que, em cem anos, o progresso técnico permitiria jornadas de cerca de quinze horas semanais. A produtividade cresceu enormemente desde então, mas a semana de quinze horas não chegou. Para a leitura marxista, isso ilustra a lógica da mais-valia relativa: o tempo poupado pelas máquinas é convertido em mais produção e mais lucro, e não em menos trabalho. Para outras leituras, as pessoas escolheram consumir mais em vez de trabalhar menos, e a jornada de fato caiu ao longo do século XX em muitos países.

Na teoria de Marx, as máquinas não criam valor novo; apenas transferem o próprio valor ao produto. Por isso, uma economia muito automatizada teria cada vez menos fonte de mais-valia, o que reforçaria a pressão sobre a taxa de lucro. Os críticos consideram esse raciocínio um dos pontos fracos da teoria, já que a automação aumentou a riqueza produzida. Autores contemporâneos discutem ainda o papel dos dados, em obras como Capitalismo de plataforma, de Nick Srnicek, publicada em 2016, e A era do capitalismo de vigilância, de Shoshana Zuboff, de 2019.

As principais críticas à teoria da mais-valia

A mais-valia depende da teoria do valor-trabalho, e é aí que se concentram as objeções. Conhecê-las é essencial para uma análise equilibrada e para responder questões que pedem comparação entre correntes.

A revolução marginalista

Em 1871, William Stanley Jevons, na Inglaterra, e Carl Menger, na Áustria, publicaram obras que mudaram a economia; em 1874, Léon Walras fez o mesmo na Suíça. Os três propuseram, de forma independente, que o valor das mercadorias depende da utilidade marginal, isto é, da satisfação trazida por uma unidade adicional, e da escassez, e não do trabalho incorporado. A partir daí, a teoria do valor-trabalho foi abandonada pela corrente principal da economia, e o salário passou a ser explicado pela produtividade marginal do trabalhador, formulação associada a John Bates Clark, em 1899.

Böhm-Bawerk e o problema da transformação

Em 1896, dois anos depois da publicação do terceiro volume de O Capital, o economista austríaco Eugen von Böhm-Bawerk publicou uma crítica que se tornou clássica. Ele argumentou que havia uma contradição entre o primeiro volume, em que as mercadorias se trocam pelos seus valores, e o terceiro, em que elas se trocam por preços de produção diferentes desses valores. Em 1907, Ladislaus von Bortkiewicz propôs uma correção matemática ao procedimento de Marx, e o debate seguiu por mais de um século, com contribuições de Piero Sraffa, em 1960, e de Ian Steedman, que em 1977 argumentou que o cálculo dos preços pode dispensar completamente os valores-trabalho.

O lucro como remuneração de risco, espera e inovação

Outras escolas explicam o lucro sem recorrer à exploração. Nassau Senior, em 1836, o descreveu como recompensa pela abstinência de quem deixa de consumir para investir; Böhm-Bawerk, como compensação pela espera, já que um bem hoje vale mais do que o mesmo bem no futuro; Frank Knight, em 1921, como retorno pela incerteza assumida pelo empresário; e Joseph Schumpeter, como prêmio pela inovação. Nessas visões, o capital e a iniciativa empresarial também contribuem para a produção e são remunerados por isso.

A "última hora" de Senior

O debate também tem episódios que favorecem Marx. Em 1837, durante a discussão sobre a redução da jornada nas fábricas inglesas, Nassau Senior argumentou que todo o lucro das fábricas era produzido na última hora de trabalho, e que reduzir a jornada acabaria com a indústria. Marx dedicou uma seção de O Capital a ironizar esse raciocínio. Depois da Lei das Dez Horas, de 1847, a indústria têxtil inglesa não quebrou. O episódio costuma ser citado para mostrar como previsões catastróficas acompanharam cada redução de jornada.

Exploração sem valor-trabalho

Parte dos próprios marxistas reconheceu os problemas da teoria do valor-trabalho. A economista Joan Robinson, simpática a Marx, considerou em 1942 que o conceito de valor era dispensável para as conclusões que realmente importavam. Nos anos 1980, autores do chamado marxismo analítico, como John Roemer, reformularam a ideia de exploração com base na desigualdade de acesso aos meios de produção, sem depender da teoria do valor-trabalho.

Fato e interpretação

Que Marx definiu a mais-valia em 1867, que a teoria do valor-trabalho foi abandonada pela corrente principal da economia após a década de 1870 e que a jornada de trabalho foi limitada por lei ao longo dos séculos XIX e XX são fatos. Saber se o lucro nasce da exploração do trabalho ou da remuneração do capital, do risco e da inovação é uma questão de interpretação teórica, e cada leitor pode avaliar os argumentos dos dois lados.

Por que o conceito continua sendo estudado

Mesmo quem rejeita a teoria do valor-trabalho reconhece que Marx colocou no centro da análise econômica uma pergunta que nunca saiu de moda: como a riqueza produzida se divide entre quem trabalha e quem é dono do capital. Economistas de diversas correntes medem hoje a participação do trabalho na renda, isto é, a parte do produto de um país que vai para salários, e no Brasil esse dado aparece nas Contas Nacionais do IBGE. O economista francês Thomas Piketty, que não se define como marxista, reacendeu o debate sobre desigualdade com O Capital no Século XXI, publicado em 2013.

Na sociologia, a mais-valia é parte de um conjunto de conceitos sobre classes sociais, ao lado das abordagens de Max Weber, que definiu classe pelas oportunidades de vida no mercado, e de Émile Durkheim, que estudou a divisão social do trabalho. Na prática, o conceito ajuda a formular perguntas sobre produtividade e salários, terceirização, jornada de trabalho e plataformas digitais, mesmo quando as respostas vêm de outras teorias.

Para quem quer ver como a mais-valia se encaixa no conjunto das ideias de Marx e nas experiências políticas que se inspiraram nelas, o nosso guia sobre a diferença entre socialismo e comunismo apresenta o contexto histórico completo, com as críticas e as defesas.

Mitos e confusões mais comuns

"Mais-valia é o mesmo que lucro"

Não é. Na teoria de Marx, o lucro é apenas uma das partes em que a mais-valia se divide, ao lado dos juros e da renda da terra. Além disso, a taxa de lucro é calculada sobre todo o capital investido, enquanto a taxa de mais-valia considera apenas os salários. Por isso, as duas taxas quase nunca coincidem.

"Mais-valia quer dizer que o salário é roubado"

Para Marx, o salário paga o valor da força de trabalho segundo as regras da troca de mercado. A exploração está na estrutura da relação, e não numa fraude individual. Uma empresa pode cumprir rigorosamente a lei e, mesmo assim, apropriar-se de mais-valia no sentido teórico.

"Só existe mais-valia nas fábricas"

O próprio Marx deu o exemplo do professor de escola privada para mostrar que o critério é a relação de trabalho assalariado que valoriza um capital, e não o tipo de atividade. O debate sobre comércio e serviços continua entre os marxistas, mas a resposta não se limita à indústria.

"Se a teoria do valor-trabalho está errada, o conceito é inútil"

Como teoria de preços, a teoria do valor-trabalho foi abandonada pela maior parte dos economistas. Como ferramenta para pensar a distribuição da renda e as relações de poder no trabalho, o conceito de mais-valia continua sendo estudado em sociologia, história e economia política. Saber em qual dos dois sentidos o conceito está sendo usado evita boa parte das discussões improdutivas.

"Todo pequeno empresário pratica mais-valia"

No esquema de Marx, quem emprega trabalho assalariado para valorizar um capital ocupa a posição de capitalista, independentemente do tamanho do negócio. Ele também descreveu, porém, a pequena burguesia, formada por artesãos, comerciantes e pequenos proprietários que trabalham no próprio negócio e enfrentam a concorrência das grandes empresas. Usar o conceito para julgar moralmente pessoas específicas é um uso que a própria teoria não autoriza.

Mais-valia no ENEM e nos vestibulares

O conceito costuma aparecer em questões de Sociologia e Filosofia sobre os clássicos da sociologia, ao lado de Durkheim e Weber, e em questões de História sobre a Revolução Industrial e o movimento operário. É comum que a prova traga um trecho de O Capital ou do Manifesto Comunista, uma charge sobre jornada de trabalho ou uma comparação entre taylorismo, fordismo e toyotismo, modelos de organização do trabalho que, na leitura marxista, buscam aumentar a mais-valia relativa por meio da intensidade e da produtividade.

Para estudar com eficiência:

1. Saiba explicar o conceito em duas frases, usando as palavras força de trabalho, salário e valor excedente.
2. Diferencie absoluta e relativa: uma aumenta a jornada; a outra reduz o tempo necessário para repor o salário.
3. Treine as fórmulas com números simples, como os da tabela deste guia.
4. Relacione com a história do trabalho: Revolução Industrial, leis fabris, 1º de maio, CLT e Constituição de 1988.
5. Conheça uma crítica: citar a revolução marginalista ou o problema da transformação mostra domínio do debate.
6. Resolva provas anteriores, que o INEP disponibiliza com gabaritos no site oficial.

Para montar a rotina de estudos completa, com cronograma e preparação para a redação, veja também o guia sobre como passar no ENEM 2026.

Glossário essencial

Termos que mais aparecem em provas e debates

Termo	Significado
Mais-valia (mais-valor)	Valor produzido pelo trabalhador além do valor da sua força de trabalho
Força de trabalho	Capacidade de trabalhar, vendida pelo trabalhador por um período
Valor de uso	A utilidade de uma mercadoria
Valor de troca	A proporção em que uma mercadoria se troca por outras
Trabalho socialmente necessário	Tempo médio exigido para produzir uma mercadoria nas condições normais de uma sociedade
Tempo de trabalho necessário	Parte da jornada em que o trabalhador repõe o valor do salário
Tempo de trabalho excedente	Parte da jornada que gera mais-valia
Capital constante (c)	Gasto com máquinas, prédios, matérias-primas e energia
Capital variável (v)	Gasto com salários
Taxa de mais-valia	Relação entre mais-valia e capital variável (m ÷ v)
Taxa de lucro	Relação entre mais-valia e capital total (m ÷ (c + v))
Composição orgânica do capital	Relação entre capital constante e capital variável (c ÷ v)
Exército industrial de reserva	Desempregados e subempregados que pressionam os salários para baixo
Acumulação de capital	Reinvestimento da mais-valia na ampliação da produção

Como usar o conceito para refletir sobre o próprio trabalho

Não é preciso concordar com Marx para usar algumas das perguntas que a teoria levanta. Elas servem como roteiro de reflexão sobre a própria carreira e sobre o ambiente de trabalho:

• O que o meu trabalho produz? Tente descrever, em resultados concretos, o que a sua função gera para a empresa ou para os clientes.
• Minha produtividade mudou nos últimos anos? Novas ferramentas, sistemas ou metas fizeram você entregar mais no mesmo tempo?
• A remuneração acompanhou essa mudança? Compare a evolução das suas entregas com a do seu salário e dos benefícios.
• Quanto tempo de trabalho não aparece no contracheque? Mensagens fora do horário, deslocamentos a serviço e tarefas levadas para casa entram nessa conta.
• Que espaço existe para negociar? Acordos coletivos, planos de carreira e negociação individual são caminhos diferentes, e informação é o primeiro passo.

Se a sua reflexão chegar à negociação de salário, o guia sobre como negociar seu salário traz estratégias práticas. Para dúvidas sobre direitos específicos, como horas extras ou jornada, procure o sindicato da sua categoria, a Justiça do Trabalho ou um advogado trabalhista; este guia é informativo e não substitui orientação jurídica.

O livro digital "Mais-Valia: O Valor Oculto do Trabalho na Economia Capitalista"

Para quem quer aprofundar o tema com exemplos práticos e linguagem direta, o livro digital Mais-Valia: O Valor Oculto do Trabalho na Economia Capitalista organiza o conteúdo em blocos que vão da teoria às aplicações:

1. Fundamentos da mais-valia e sua relação com a distribuição da riqueza;
2. Teoria marxista, origem histórica do conceito e acumulação de capital;
3. Diferenças entre mais-valia absoluta e relativa;
4. Exemplos com jornada, salário, custos, lucro e valor excedente, incluindo uma fábrica de sapatos;
5. História da luta por direitos: jornada de oito horas, salário mínimo e férias;
6. Tecnologia, automação e produtividade na extração de mais-valia relativa;
7. Economia global, trabalho precário, plataformas digitais e controle algorítmico;
8. Como identificar a mais-valia no ambiente de trabalho e analisar produtividade;
9. Economia solidária, cooperativas, autogestão e economia circular;
10. Checklist para refletir sobre trabalho, consumo e direitos trabalhistas.

O material é indicado para estudantes do ensino médio e da graduação, para quem se prepara para o ENEM e vestibulares e para quem quer entender economia política e relações de trabalho sem jargão excessivo. O livro digital está disponível na ILoveBook por R$ 19,90, em EPUB e PDF, e o acesso aos arquivos é liberado na área de membros após a confirmação do pagamento.

Conhecer o livro digital Mais-Valia

Conclusão

Mais-valia é, na teoria de Marx, o valor que o trabalhador cria além do valor do próprio salário. Ela pode crescer pelo prolongamento da jornada, a mais-valia absoluta, pela redução do tempo necessário para repor o salário, a mais-valia relativa, ou pela vantagem temporária de quem inova primeiro, a mais-valia extraordinária. Repartida entre lucro, juros e renda da terra, e reinvestida na acumulação de capital, ela seria o motor do capitalismo.

A teoria do valor-trabalho que sustenta o conceito foi abandonada pela corrente principal da economia, que explica o lucro pelo risco, pela espera e pela inovação. Ainda assim, a pergunta de Marx sobre como a riqueza se divide entre trabalho e capital continua no centro de debates sobre jornada, salários, tecnologia e desigualdade. Entender o conceito, com suas fórmulas e suas críticas, é a melhor forma de participar desses debates com argumentos, seja numa prova, numa redação ou numa conversa sobre o futuro do trabalho.